给洋人们拜年这个习惯是在庚子事变之后大清朝开始做的，以前大清朝是天朝上国，别说给洋人拜年了，洋人想见他们谈点事都困难。今年是袁世凯主政的第一年，虽然因为种种原因他还没有名正言顺的坐上那个总统的位置，但是作为中国最有希望的人，洋人们真的很想知道袁世凯是不是愿意接受一些他们和满清之间形成的不成文的规矩。
老袁主动来给自己拜年，这是一个很友好的信号，至少在萨道义看来是这样的。
萨道义没有让秘书去通报，自己走到门口把袁世凯给接了近来，尽管心情不是太好，他的脸上也露着微微的笑容：“老朋友，我正打算去您府上呢，没想到您比我快了一步。”
老袁随着萨道义走了进来：“呵呵，萨道义先生实在客气了。按照我们中国的规矩，我来给您拜年是应该的，感谢先生这些年为中国和英国之间的友好关系所做的一切努力，希望在以后我们的合作会更加愉快。”
场面上的话。说完之［后袁世凯一挥手，后面的随从马上抬过来一口箱子，里面放的是一些简单的礼物。绍兴老酒一坛，上等茶叶二斤，还有糖果，点心，另外带着八种颜色的布料。
萨道义知道这些是中国传统拜年的礼物，赶紧让秘书收了下来。他也在中国好多年了，马上按照规矩招呼袁世凯在客厅坐下，桌子上摆着四色果盘。
老袁往那沙发里面一坐：“先生，今天晚上我打算宴请一下诸位公使，为我们能在新的一年里面相处的愉快，咱们聚一聚如何？而且越雷萨尔先生马上就要离开北京了，借着今天的机会我们算是给他送个行，也给新任的俄国公使接风，您有时间么？”
萨道义忙的说道：“当然！我一定会去的。对了。俄国人的新任公使叫什么？我这一会有些想不起来了。”
“兰尼科。是个年轻人，以前在北京做过越雷萨尔的文书，后来去了东北。”
萨道义哦了一声：“对，兰尼科。我想你们和俄国关于蒙古的问题可能最终要通过这个年轻人来解决了。老朋友，说实话你应该强硬一点，否则我不认为俄国人会在外交上面向你们做出让步。”
袁世凯吐了一口气：“谢谢您，我已经做了决定，今天晚上我先探一下俄国人的口风，看看这个新任的公使是什么态度。如果俄国方面依然不愿意做出表示的话，我会采取一定的动作。”
伦敦在蒙古的问题上已经给了萨道义明确的指示。那就是英国绝对不站在俄国的对立面。但是假如中国人和俄国人起冲突的话，英国政府会支持袁世凯，最少在背地里面支持。
“好，在这件事情上我愿意给你适当的帮助。老朋友，在辽西的问题上，您能不能给我一些帮助？”
老袁最害怕的就是
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