船行江上，风吹浪折，刘直迎风而立，冠发给寒风吹得散乱。

　　刘直十一日离开江宁溯江而上，官船吃水深，扬帆借风而行，行速甚慢，十二日在采石与林续文遇到，十四日黄昏才堪堪到当涂。

　　奢家兵马急于退回去经营江州，扎稳在江西的根脚，从初六日起就开始从池州撤兵西还。随着水营的西进，淮东军进入弋江、青阳的兵马增至四万，岳冷秋在秋浦、石城也拥兵三万余，但受补给以及江宁形势动荡的限制，短时间内也无力西进、夺复江州。

　　不过随着淮东水营西进，洞庭湖寇及叛匪水军就给从青阳往下的扬子江里给驱逐出去。绝大多数人还处于战后的惶恐跟观望之中，但也有嗅觉敏感的商贾，这时已经组织起商船，从上游的庐州、居巢等地，收购粮食往江宁贩运。

　　粮船虽不多，但沿路来也遇到好几拔，叫刘直感觉这扬子江上恢复了些许生气，这确实要算是战后了啊……

　　刘直在扬子江上行得慢，一是官船走不快，二是刘直他也不希望太早赶到居巢。

　　岳冷秋已经将请罪折子递往江宁，林续文离开秋浦时，张晏也愤而北返，皇上听到这些消息，心情多半也会暴跳如雷。要是他在皇上的气头上赶到居巢，说不定就真给砍了脑袋，刘直在扬子江上压着行速，但另遣人潜去居巢县打探消息，候着时机差不多再进居巢面圣，才更有把握。

　　再说林缚在江宁城里也有一摊子事情，也不差慢几天。

　　这时候有两艘浆帆快船从后面赶过来，挂着商号的旗帜。这几天能不断的看到挂淮东军旗的补给船或战船超过去，还是首次看到有商民船从江宁方向过来，刘直使人将来船唤停，打听些江宁这两三来有什么新的消息。

　　刘直在船舱里等了片刻，随行的内宦周远乔跑进来说道：“爷离开江宁后，江宁城里可是惹出一番热闹呢……”将江宁米市骚乱的事情细细说来，“张大人可真是铁面无私，敢落彭城公这么大的颜面。顾天桥是彭城公夫人的族兄，大寒夜愣是给抽了三十鞭，东阳一系人物也被迫低头。这粮商以后运米进城，要将三成以平价购给官家，城中户可持籍册每三日购一斤平价粮，这官告一贴开，江宁城里的米价也就应声而落，隔夜就降到一斗六百钱……”

　　“一斗米六百钱也是暴利，但愿过上三五个月能恢复正常，”刘直微微一叹，至于顾天桥所捱的三十鞭子，他倒不想在周远乔前评价。

　　周远乔是在内侍省就跟随刘直的小吏，江宁大乱时，也没有随帝西逃，而是留在皇城里给刘直送牢饭，也算是忠心耿耿。刘直这趟出来，自然是将周远乔依为心腹，但有些事说了他也未必能理解，要是在外面多嘴多舌，反而多惹麻烦。

　　顾天桥挨了三十

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