崇祯十三年（1640年）五月中旬，苏、松、湖等府的吴江、归安等地昼夜倾盆大雨，水势骤发，霎时汹涌，不分堤岸，屋宇倾倒。而米价腾踊，斗米至银三四钱，富家多闭粜，民食草木，根皮俱尽，抛妻子死者相枕。强横之徒三五成群，鼓噪就食，街坊罢市，乡村闭户人情汹汹。

　　汉洲常驻大明广州货栈的大掌柜周二贵是在1640年6月15日乘船从海路抵达松江府上海县，映入眼帘的一切，俨然就是一幅末世景象。昔日繁华热闹的街市，如今一片萧然，街上的门店均紧闭大门，到处都是被大水冲刷过的迹象，失去家园的无家可归者，躺卧于商铺门廊之下，以遮蔽绵绵细雨。

　　上海县的衙役和金山卫所的士卒，腰跨长刀，手持水火棍，警惕地巡视着各处街道，以防饥民暴起闹事。

　　“也不知道，此地的织工匠人能寻到几人？”周二贵对于大明境内随处可见的饥民，早就无动于衷了，心里却在琢磨着，如何在汉洲移民船队到来之前，搜罗更多的织工匠人，以及急需的——大明妇人。

　　“饭都没吃的了，哪还有人买布织衣！估计那些织场也关门了歇业了。”赵成顺说道：“只要俺们拿出粮食，有的是人跟着俺们走。”

　　周二贵微微一笑，深以为然，他们从广州过来时，特意拉了一船粮食过来，就是想趁苏松水灾之机，大肆收罗织户、匠人，以及年轻妇人。瞧青浦县这种情形，估计他们此行的人口搜罗任务，应该不难完成。

　　自从两年前投了汉洲，周二贵深为自己当初的决定而暗暗得意。那个时候，自己不过是周应平的一个大伙计，跟着曹雄他们一路到了汉洲。后来被汉洲借了去，先是在巴达维亚操持各类物资货物的采买，接着又随着曹雄到了广州，开设汉洲货栈，以此作为汉洲在大明的一个常驻据点。

　　而自己的老东家周应平因为在汉洲从大明移民的时候，遇到郑芝龙巡海船拦截，慌乱之下，竟然将汉洲的实情说与郑芝龙水师将领，从此恶了汉洲，不敢再往南洋和汉洲。

　　由此，在大明境内，自己俨然是汉洲的唯一代理人，掌管银钱数十上百万，眼界随之开拓，往来均是富贵大豪之辈。如此境遇，当真是自己未曾想到过的。而且，靠着汉洲与郑芝龙交好关系，在广东、福建、江浙等地区，还是有些排面。

　　不过，此次来这苏松地区，倒是他此前两年尚未涉足地方，官面上一些关系也是空白。不过，他也不以为意。搜罗移民，经过几年实施，汉洲已经总结出一套行之有效的方式方法。无非要先将官面上打点好，再和街面上势力人物沟通一二，开设几个粥棚，四下散布免费拉人至南洋屯垦就食。

　　如此一番作为，无数难以活命的饥

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