。用后世的说法，荷兰人等于扮演了幕府的世界各地特派记者角色。

　　借着这个渠道，“锁国”转态下的幕府能够实时掌握外面世界的动向，特别是来自南洋和欧洲的消息。

　　原幕府老中阿部忠秋跪坐在软塌上，微闭着双眼，似睡非睡的模样，半响没有任何反应，使得荷兰东印度公司驻日本高级经理格勒内·沃德盯着他看了半天，一度怀疑这个已经年过七十的日本老头是否在听自己的讲述，不由狐疑地看向一侧的翻译。

　　“……非常感谢沃德先生给我们带来的有关欧洲的消息。”阿部忠秋睁开了眼睛，微笑着向沃德点点头，“我希望你们荷兰最终可以战胜法国，维护自己国家的独立和完整。对于你们与我们日本展开的贸易往来，我们会一如既往地给予你们专属权利。如此，你们可不必太过担心。……对了，你们于南洋地区经营日久，想必对齐国是比较了解吧。可否与我说说这个国家的一些情形？”

　　“齐国？……你想了解齐国哪方面的事务？”沃德听到这个问题，颇为意外地看着阿部忠秋。

　　目前，在整个日本的对外贸易活动中，若是论市场份额的话，占据绝对优势地位的国家当属明国，齐国次之，荷兰最少。当然，这些数据是官方的统计，还未算上齐国主导的琉球、萨摩、长州和云州等几个方向的走私贸易。加上这些非正常贸易途径，齐国对日贸易额，很有可能会稍稍超过明国的贸易总量。

　　按理说，对于这么一个重要的贸易伙伴，身为幕府大将军此前最为重要的辅臣，阿部忠秋不可能一点都不了解。因而，沃德对他的问话，感到几分意外。

　　“说说齐国的军事力量吧。”阿部忠秋笑着说道：“这个国家若是与他国发生战争，大概可以动员多少军队？”

　　“呃……”沃德想了想，端起矮几上的茶杯，一口喝下，然后舔了舔嘴唇，“齐国拥有远东地区数量最多、战力最强的海上力量。据我们东印度公司估算，齐国海军的人数规模在两万四千人上下，最少装备了七十到八十艘专业战舰，嗯，也有可能会达到一百艘。其中配备四十门以上火炮的战舰大概有四十艘左右，配备76门以上火炮的战舰就有十艘。另外，他们国内还有数百艘具有一定战斗力的武装商船。若是战争规模扩大，我相信，以齐国的动员机制，这些武装商船会以最快的速度被征用为作战船只。”

　　“也就是说，齐国一旦与他国发生战争，他们可以出动数百艘大中型武装船只？”阿部忠秋有些动容。

　　“理论上是这样的。”沃德笑着说道：“但我认为，在整个远东地区，甚至在广阔的印度洋和西太平洋地区，齐国仅凭借他们海军的战力，就足以击败任何国家和地方势力

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