建安四年七月底，曹纯自定颖出击，率虎豹骑直逼上蔡。
上蔡守将张赤，原本是流窜于汝南地区的黄巾余孽，麾下有数千人，势力颇为雄厚。历史上，张赤被李通所击杀。但由于刘备抢先进入汝南，加之刘辟龚都等人的***，使得刘备在汝南地区收获颇丰，短短数月间，共招降六路盗匪。其中大的如张赤这种数千人的黄巾余孽，小的也有似吴霸瞿恭这种只有数百人或者千人上下的山贼盗匪，一时间势力暴涨。
得知曹纯只率三千骑军，张赤顿生狂妄之心。
本来，凭借上蔡坚城，他大可以支持一段时间。可这张赤竟生出要和曹纯决战的想法，陈兵于城外，与曹纯进行野战。虎豹骑又岂能畏惧野战，两军甫一接触，张赤军随之溃败。
六千大军完全挡不住虎豹骑的冲击，战斗只持续了一炷香的时间，便结束了……
曹真在阵前斩张赤首级！
夏侯衡与曹休，先登攻入上蔡，虎豹骑大获全胜。
与此同时，曹仁自梁郡出兵，与朱灵合兵一处，斩龚都首级后，八千大军直逼汝阴。所到之处，城县不战而降者不计其数，以至于曹仁几乎未能受到太大的阻碍，便兵临汝阴城下。
攻破汝阴，即可直逼新蔡。
魏延受命之后，率部跨确山，攻克郎陵。
八月初六，曹洪与曹纯兵分两路，向平舆扑来。
夏侯惇亲率三万大军随后，一时间平舆城中，刀光剑影，风声鹤唳。
刘备面色阴沉，显得焦虑不安。
他没想到，曹***竟然在袁绍十万大军屯驻黎阳之际，敢出兵攻打自己。此前，刘备还觉得自己实力增加不少，应该能抵挡一下。谁料想，短短数日光景，形势急转直下，平舆已危在旦夕。
“诸君，可有妙策退敌？”
刘备虽然表现的很平静，但心里面却有些七上八下。
麋竺说：“如今态势，平舆必不可守。”
“我何尝不知，可若弃平舆，又当如何？”
张飞咆哮，“哥哥何需担心，若曹军到来，小弟愿率一支兵马出击，将那曹军击溃。”
废话！
连关羽都忍不住给了张飞一个白眼。
你说击溃就击溃，你当那些曹军都是乌合之众吗？
“弃平舆，走汝阴，奔荆襄。”麋竺给出了一个选择。
刘备道：“荆州暂不可去，我虽为陛下归宗，但刘景升未必肯接纳我。而且荆襄世族多归附刘景升，我此刻前往，必不得重用。以我之见，倒不如往青州投奔了袁绍，或能有所收获。”
“投河北袁绍？”
简雍露出沉吟之色。
刘备的这个选择，看上去荒诞，其实却很聪明。
历史上，刘备投奔荆襄，刘表之所以愿以接纳，主要是因为张绣归附，袁绍灭亡，曹***一统北方之势，已经显露无疑。所以，刘表才会接纳刘备，目的是要刘备在
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